Rivera articula la isla como un espacio de control, el que a su vez es autónomo del conocimiento público, ya que la isla dificulta no solo el escape, sino que el arribo de personas. ¿Qué sucede en una isla recóndita en el sur de Chile? Piensa un santiaguino en Santiago. Como dice el autor: "una isla te rodea como el mar que la circunda". Así, el Estado usa espacios para la detención y tortura de enemigos políticos que escapan al control del ciudadano porque la violación de los DDHH debe ser una actividad ocultada y oculta. Lo mismo aplica para los campos de exterminio de los nazis y las violaciones a los DD.HH. en el estallido social de octubre, muchas de las cuales sucedían en los calabozos de las comisarías durante la noche, mientras todos dormíamos.

Sin embargo, todo espacio de control tiene intersticios en los que el verdugo no tiene presencia ni conocimiento; en ellos radica la última autonomía posible de los cuerpos, porque se debe "buscar en la grieta que rompe la roca", dice el autor. De hecho, la escritura ha sido un acto de autonomía en contextos de prisión forzada, así se nota en películas como V de Venganza y 12 años de esclavitud, si se me permite la reflexión intertextual, en las que la escritura se vuelve otro acto de autonomía respecto del control del poder.

Así, en Colonia Penal las opciones más desoladoras o liberadoras de la autonomía que se intenta arrebatar (cuando la libertad sí lo ha sido), si se estima así, son las vinculadas al silencio y a la muerte: "Arrebatarle al verdugo el placer de matarte"; "siempre ser la mudez de la piedra", dice el autor. Así, las zonas temporalmente autónomas vinculadas a la autonomía en el contexto de este libro son la muerte y el silencio.